掩蔽作用主要有兩種含義：
在化學分析中，掩蔽是指離子或分子無須進行分離而僅經過一定的化學反應（通常是形成絡合物）即可不再干擾分析反應的過程。對於有干擾的離子或分子，如不用分離的方法，則必須藉助於掩蔽手段。
在心理學和生理學中，掩蔽效應（Masking Effects）指由於出現多個同一類別（如聲音、圖像）的刺激，導致被試不能完整接受全部刺激的信息。其中，視覺掩蔽效應包括明度掩蔽效應和模式掩蔽效應，其影響因素主要包括空間域、時間域和色彩域；聽覺掩蔽效應則主要包括噪聲、人耳、頻域、時域和時間掩蔽效應。