有效成分通常指的是在某種混合物中對生物體代謝或化學反應產生作用的成分，在藥物學和生物學等領域得到了廣泛套用。
有效成分通常是指具有顯著生物活性的單體化合物，這些化合物可以用分子式和結構式表示，並且具有一定的物理常數，如熔點、沸點、溶解度和旋光度等。在中藥領域，有效成分特指那些能起到治療作用的化學成分，例如烏頭鹼、痲黃鹼等，這些成分在中藥材或中成藥中起到主要的藥效作用。與之相對的是無效成分，即在天然藥物中與有效成分共存的其他成分，如蛋白質、糖類、胺基酸、樹脂、油脂、色素、無機鹽等，這些成分不具有治療作用或生物活性。