海子主要有兩種含義：
地理含義：
湖泊的稱呼：海子在一些地方是對湖泊的稱呼，特別是在雲南、西藏等地區。這些地區的湖泊因其廣闊無邊，類似於大海，故被稱為海子。在蒙語中，湖或高山湖泊被稱為「海子」，而在藏語中則稱為「措」。
歷史記載：將湖泊稱為海子的習慣最早出現在蒙古人中。例如，北京、內蒙古、青海、西藏、新疆等地的許多湖泊都是以「海」命名的。
方言中的用法：在方言中，海子也指湖泊。例如，宋代沈括的《夢溪筆談》和明代徐弘祖的《徐霞客遊記》中都有使用「海子」來指代大池或湖泊的記載。
特定地點的稱呼：如南海子和積水潭，分別指代北京市南郊的南苑和北京城內的積水潭。
文化含義：
沙漠中的水草豐美之地：在內蒙古的巴丹吉林沙漠中，散落著許多內陸湖泊，當地牧民稱之為「海子」，意指沙漠中的水草豐美之地。
綜上所述，海子不僅是對某些地區湖泊的稱呼，也反映了當地人對自然景觀的獨特理解和命名習慣。