理想是對未來事物的美好想像和希望，也是人類特有的精神現象。
理想不同於幻想或空想，它是一種基於現實、有可能實現的具象化想像。理想是人們行為的指導，對未來有重要的影響。理想具有客觀必然性，它正確地反映了現實與未來的關係，符合事物變化和發展的規律，並且可以通過努力實現。同時，理想也具有社會性和階級性，它不是個人孤立的想法，而是受到社會環境和階級地位的影響和決定。
理想可以根據內容分為社會理想、生活理想、職業理想和素質理想等。這些理想相互聯繫，相互促進，共同構成了一個人的整體理想框架。其中，社會理想起著主導作用，決定了其他理想的方向和高度。