石棉，英文名為Asbestos，是一種天然存在的礦物質，由許多小纖維組成。它是天然的纖維晶體狀的矽酸鹽類礦物質的總稱，具有高抗張強度、高撓性、耐化學和熱侵蝕、電絕緣和具有可紡性。石棉的成分中含有一定數量的水分，分裂成絮時呈白色，絲絹光滑，富有彈性。最常見的石棉有溫石棉、白石棉、蛇紋石石棉、鐵石棉、褐石棉及青石棉、藍石棉、角閃石石棉、陽起石石棉、透閃石石棉、直閃石石棉等。
石棉建築材料可分為不易碎和易碎兩類。不易碎的石棉製品是由與石棉混合的粘結劑如水泥製成的，該類型的製品是固體和剛性的，石棉纖維緊緊地粘合在裡面，一般不太可能被釋放到空氣中。易碎的石棉製品是指在乾燥時可以用手壓碎、粉碎或變成粉末的材料，通常石棉纖維更容易從易碎石棉製品中釋放到空氣中。