蛇是爬行綱下的一類動物，學名為Serpentes，屬於蛇亞目。它們體細長，分為頭、軀幹和尾三部分，無四肢或在低等蛇類橫裂的泄殖孔兩側有爪狀的後肢遺蹟。周身披鱗，頭部形狀各異，鼻孔位於吻側。眼球外有保護性的透明皮膚，瞳孔圓形、垂直橢圓形或水平橢圓形，無活動性眼瞼，晶體幾呈圓球形。舌細長分叉。前頜骨（僅蟒科蛇類具齒）、上頜骨、齶骨、翼骨和齒骨上附生著齒尖後彎的牙齒，然而齒的大小、數目及其結構則隨不同蛇種而異。尾部明顯地短於頭體長。
蛇類是肉食性的，顎骨是眾多動物中最富韌力的，下顎相當有彈性，令蛇類的兩顎能張開至足以把整頭獵物吞進口中。蛇類有換皮的習性，一般被稱為「蛻皮」。蛇類以嗅覺追蹤獵物，嗅覺器官位於舌頭。蛇類對於周邊的震動非常敏感，能夠透過身體感應空氣中及陸地上的震動，從而探測到附近有其它動物走近自己。蛇類的繁殖模式種類豐富，但所有蛇類都是體內受精的。蛇毒是蛇類變種的唾液，從附在牙齒後的毒囊所分泌並傳至牙齒之內，是蛇類變種的唾液，從附在牙齒後的毒囊所分泌並傳至牙齒之內，這些毒素會直接攻擊生物的神經系統及肌肉系統，亦可能導致呼吸系統障礙、肌能痳痺，最終令生物死亡。