再生資源是指：
在社會生產和生活消費過程中產生的，已經失去原有全部或部分使用價值，經過回收、加工處理（如清洗、挑選、破碎、切割、拆解、打包等），能夠使其重新獲得使用價值的各種廢棄物。這些廢棄物包括廢舊金屬、報廢電子產品、報廢機電設備及其零部件、廢造紙原料（如廢紙、廢棉等）、廢化工原料（如橡膠、塑料、廢油、動物雜骨、毛髮等）以及廢玻璃等。
此外，從廣義的角度來講，再生資源也是可再生資源的一種，是不可再生的自然資源在人類的生產、生活、科教、交通、國防等各項活動中被開發利用一次並報廢后，還可反覆回收加工再利用的物質資源。比如以礦物爲原料生產並報廢的鋼鐵、有色金屬、稀有金屬、合金、無機非金屬、塑料、橡膠、纖維、紙張等，都稱爲再生資源。
需要注意的是，加工處理僅限於改變再生資源密度、溼度、長度、粗細、軟硬等物理性狀的簡單加工。而且，再生資源的回收利用是資源綜合利用的重要組成部分，也是堅持勤儉建國、厲行節約、合理利用資源、減少環境污染和提高經濟效益的重要措施。