中國古代的一種官職
刺史是中國古代的一種官職，起源於漢朝，主要負責監察地方官員。
「刺史」中的「刺」意味著檢核問事，即監察職責，「史」則代表御史。在秦朝，每郡設有御史，負責監察工作，稱為監御史。漢武帝時期，全國分為十三州部，每州部設立一名刺史，以加強中央對地方的控制和監督。刺史的主要職責是監察郡守等地方官的不法行為，確保中央政令的實施和地方的穩定。隨著時間的推移，刺史的職責和權力也有所變化。例如，漢成帝時期，刺史改稱為州牧，職權進一步擴大，不僅負責監察，還擁有了地方軍事行政的權力。
總體來看，刺史制度在漢朝中後期得到進一步發展，對維護皇權、澄清吏治、促進社會經濟發展起到了重要作用。