地方分權是一種政治體制，它是“中央集權”的對稱，指的是在中央政權的統一領導下，地方居民根據全國統一的法律，自主地組織地方公共機關並處理本地區事務。
地方分權是單一制國家的一種類型，以英國爲典型。在這種體制下，地方政府依據法律的授權獨立行使權力，包括教育行政權力，上級政府對下級政府決定的事項不得隨意干涉。地方分權還可以表現爲地方團體分權，其中地方團體在國家監督下管理地方公務，行政職務由地方團體實施，國家對地方團體只有按法律規定的監督權，而沒有命令指揮權。
在經濟學的語境裏，地方分權指的是權力由中央政府向地方政府轉移，其目的在於通過對權力合理的縱向配置提高公共部門履行職責的質量和效率，從而最大限度地促進社會福利的增長。學術界對於地方分權的探討主要集中在財政分權，這從廣義上理解，包括政府所承擔的廣泛的公共職權，而不僅僅是狹義的預算和支出等職權。