天然食用色素是從動物、植物組織以及礦物中提取的色素，這些色素包括微生物色素、植物性色素和礦物性色素。
這種色素用於食品着色，不僅能夠改變食品的外觀，還能增加食品的感官吸引力，而且許多天然食用色素還具有一定的生理活性。這些色素通常來源於植物的根、莖、葉、花、果實，以及動物的某些部分，提取方法主要是通過水和相關溶液提取，然後進一步精製、濃縮和乾燥。
此外，天然食用色素在食品中的添加量通常很小，一般爲食品、飲料、酒類、糕點、糖果和醫藥等的千分之幾、萬分之幾甚至更少。需要注意的是，不同國家對天然食用色素的定義和許可情況可能有所不同，有些物質可能被認定爲香料而非色素。