失能通常是指由於意外傷害、疾病、年老等因素導致的身體或精神上的損傷，從而使得個體在生活或社交方面出現能力喪失的情況。
這種能力喪失可能包括但不限於運動功能的喪失（失動）、認知功能的喪失（失智）、失禁、失明、失聰等。在老年人中，失能常表現為日常生活能力的減退，例如吃飯、穿衣、上下床、上廁所、室內走動、洗澡等基本生活活動需要他人協助或完全依賴他人。
根據失能的嚴重程度，可以分為輕度失能（部分生活能力減退）、中度失能和重度失能。輕度失能可能表現為一到兩項生活活動無法獨立完成，中度失能表現為三到四項活動無法獨立完成，而重度失能則表現為五到六項活動無法獨立完成。