寄居蟹是一種奇特的甲殼動物，它們的身體比螃蟹或蝦更加柔軟，覆蓋著平滑的殼，後足被改造成鈎狀，以便抓住螺貝殼的邊緣。寄居蟹的特徵是寄生在螺類或貝類的殼內，利用它們作為自己的保護殼，在殼內生活和移動，通常分為附著寄居蟹和游泳寄居蟹兩類，前者寄生在螺類或貝類的殼內，而後者則寄生在水母等柔軟的無脊椎動物上。寄居蟹並不是螃蟹或蝦的一種，它們屬於獨立的一類動物，雖然與螃蟹或蝦在外觀上有一些相似之處，但生活方式卻完全不同。螃蟹是自由生活的甲殼動物，身體由頭胸部和腹部兩部分組成，胸部有五對足和一對螯，具有較強的捕食和防禦能力；蝦也是自由生活的甲殼動物，身體細長，有十足和腹部扇形尾，善於游泳。而在海洋生態中，寄居蟹起著重要的作用，它們利用腐爛的有機物和海底殘骸等為食，能夠清理海底環境，並將這些有機物轉化為底棲生物能夠吃的食物。同時，寄居蟹寄生在螺類或貝類的殼中，也起到了保護這些動物的作用。