實像和虛像的概念主要基於光線在介質中的折射或反射情況。以下是詳細介紹：
實像。由物體發出的光線經過光學元件（如透鏡）折射或反射後，實際會聚在一點上所形成的圖像。實像可以用光屏承接，也可以直接用肉眼觀察，且通常呈現爲倒立的圖像。例如，在照相機或幻燈機中，光線經過透鏡折射後，會在膠片或屏幕上形成一箇清晰的圖像，這就是實像。
虛像。由物體發出的光線經過光學元件折射或反射後，並沒有實際會聚點，而是形成於光線的反向延長線上的圖像。虛像只能通過光學儀器觀察，不能在光屏上承接，且通常呈現爲正立的圖像。例如，在放大鏡中觀察字時，放大鏡實際上放大了字周圍的空氣分子，這些放大的圖像就是虛像。
簡而言之，實像是實際光線的會聚點，而虛像是由實際光線的反向延長線形成的圖像。