局部放電是指電氣設備中絕緣體的局部區域發生的電火花放電現象。
這種現象通常發生在有小的氣隙或空穴的繞組絕緣件中，如油浸式變壓器的絕緣紙板內、電木筒內等。局部放電可能由設備製造過程中的缺陷造成，例如不完全的油漆、乾燥和真空處理可能導致空腔內存在氣泡。
這些氣泡或空穴在較高的電場強度下首先發生局部放電。局部放電的能量雖小，但若在同一位置每秒發生數百或數千次，則可能導致電絕緣失效。它還會侵蝕絕緣材料中的臭氧，破壞絕緣材料的化學性能，並增加絕緣材料的電導率，逐漸導致絕緣材料變質，最終可能導致電氣擊穿。局部放電可能發生在絕緣體內、絕緣體表面，或金屬部件的邊緣和尖角部位，通常伴隨着聲音、光、熱或化學反應的發射。