觀點、思想和理論的總和
思想體系是指一定階級或社會集團的觀點、思想和理論的總和。它包括政治法律思想、道德、藝術、宗教、哲學等社會意識形式，並且是社會存在的反映。同時，思想體系又反作用於社會存在，屬於社會意識的範疇。在階級社會里，思想體系總是反映並維護一定階級的利益。不同階級的思想體系對社會發展的作用不同，進步階級的思想體系促進社會發展，而反動階級的思想體系則阻礙社會的進步。思想體系具有相對的獨立性，對社會存在起着巨大的反作用。例如，馬克思主義是無產階級的思想體系，它正確地反映了自然、社會和人類思維的本質及其發展規律，代表了無產階級和廣大勞動人民的利益，是人類歷史上最進步、最革命、最科學的思想體系。
思想體系隨着人類文明的進步而不斷演化，這個過程涉及思想體系的多箇方面，包括從簡單到複雜、從普遍到特殊、從常規定義到變化、從小規模到大規模等。