生物體內的一種自保護機制
抗氧化作用是一種生物化學現象，指的是生物體內的一種自保護機制，主要通過消除活性氧或自由基，防止其對生物體造成氧化損傷。
人體在與外界持續接觸（如呼吸、外界污染、放射線照射等）的過程中，會在體內產生自由基。這些自由基可能導致癌症、衰老或其他疾病的發生。抗氧化作用可以有效地抑制自由基的氧化反應，其作用機理包括直接作用於自由基，或是間接消耗掉容易生成自由基的物質，從而防止進一步的反應。
人體的抗氧化系統具有複雜且完善的功能，與免疫系統相類似。機體抗氧化能力越強，就越健康，生命也越長。人體的抗氧化物質可以由自身合成，也可以由食物供給。酶和非酶抗氧化物質在保護由於運動引起的過氧化損傷中起著至關重要的作用。通過補充某些植物活性成分，如植物活性硒，可以增強抗氧化作用，有利於減少自由基的產生或加速其清除，對一般人和運動員的健康都有益。
抗氧化機制在生物體中的作用主要體現在以下幾個方面：
防止細胞受到氧化損傷，保護細胞的正常功能。
防止DNA損傷，從而防止基因突變和癌症的發生。
延緩衰老過程，保持生物體的健康和活力。
抗氧化研究在醫學領域有著重要的套用價值。例如，通過增強抗氧化機制，可以預防和治療一些與氧化應激相關的疾病，如心臟病、糖尿病、阿爾茨海默症等。同時，抗氧化機制也是抗衰老研究的重要內容。