拜 是一個具有豐富含義和文化深度的漢字，其最初形態象徵著雙手相向合併，代表著敬意的禮節。這個字的形態在漢字演變中保持了左右兩隻手的結構，國語中讀作「拜」。在不同地區，如潮汕話中，「拜」除了表示祭拜和祝賀的意思外，還有再見的含義，例如「拜拜」，用於非正式的告別。
「拜」字的具體含義和套用包括：
表示敬意的禮節：如拜手（古代男子跪拜禮的一種）、拜懺、禮拜、回拜等。
恭敬地：如拜託、拜謝、拜讀、拜別、拜謁（包括拜見和瞻仰陵墓、碑碣等）。
行禮祝賀：如拜年、拜壽等。
用一定的禮節授與某種名義或職位，或結成某種關係：如拜將、拜相、拜師、拜把子等。
姓氏：作為姓氏使用。
從字形演變來看，「拜」字的金文形態由「手」和「頁」（類似面左而立的人形）組成，表示舉手至頭的動作，即拜。小篆形態為兩手之形，合掌為拜。楷書的寫法則更加規範化。《說文解字》中解釋「拜」為「首至地也」，說明了「拜」字的本義是恭敬的禮節，這在《周禮•春官•大祝》中的「九拜」之禮中有所體現。
綜上所述，「拜」字不僅是一個表達敬意的動作，還涵蓋了多種社會和文化活動，體現了中華文化中對禮節的重視。