文盲通常指的是不識字或稍微識字但沒有基本閱讀和寫作能力的成人。
文盲的概念隨著時間的推移和社會的發展有所擴展。例如，聯合國重新定義了新世紀文盲的標準，將其分為三類。第一類是傳統意義上的文盲，即不能讀書識字的人；第二類是不能識別現代社會符號，如地圖、曲線圖等常用圖表的人；第三類是不能使用計算機進行學習、交流和管理的人。
此外，有些定義還包括了其他方面的能力，比如缺乏思想能力、不了解具體的語言文化、不會理財或不懂得教育孩子等。因此，文盲並不僅僅局限於閱讀和寫作的能力，也包括與現代社會信息傳播高度發達的適應能力。