核反應堆的核心組成部分
核燃料棒是核反應堆的核心組成部分，其主要由鈾混合物粉末燒結成的二氧化鈾陶瓷芯塊組成。這些芯塊通常為直徑1厘米、高度1厘米的圓柱體，而幾百個這樣的芯塊會疊在一起裝入直徑1厘米、長度約4米、厚度為1毫米左右的細長鋯合金材料套管內，形成燃料棒。
在核反應堆中，核燃料棒承受著中子轟擊，產生巨大的熱量，從而驅動航母的動力系統。核燃料棒的形態多種多樣，除了常見的圓柱形，還有球狀等其他形態。
核燃料棒的核心材料是二氧化鈾，這是由天然鈾提煉而成的。鈾礦需經過勘探開採、水冶、鈾轉化與鈾濃縮等過程，最終送往核燃料加工廠製造出核燃料元件。