一種從原子核釋放的能量
核能，也稱為原子能，是一種從原子核釋放的能量。
核能釋放的原理符合愛因斯坦的質能方程E=mc²，其中的E代表能量，m代表質量，c代表光速。核能可以通過三種主要的核反應之一來釋放：核裂變、核聚變和核衰變。核裂變是指較重的原子核分裂成兩個或多個較輕的原子核，並在此過程中釋放能量，核聚變是指較輕的原子核聚合成一個較重的原子核，同樣釋放出巨大的能量，而核衰變是指原子核自發衰變過程中釋放的能量。
目前，核能發電主要利用的是核裂變能，這種發電方式包括以下幾個關鍵步驟：核燃料在反應堆中通過核裂變產生熱量，這些熱量被用來加熱高壓水，產生蒸汽，蒸汽隨後推動汽輪機發電。整個過程中的能量轉換包括核能轉換為熱能，熱能轉換為機械能，以及機械能轉換為電能。
除了發電外，核能也廣泛套用於其他領域，如科學研究、工業加熱和軍事等。