森林砍伐是指對森林中的樹木進行有目的的砍伐活動，這種活動可以是出於多種原因，包括但不限於木材生產、更新林分、改善林分條件、提高經濟效益或生態效益等。森林砍伐可以分爲不同的類型，如主伐、撫育採伐、更新採伐、低產(效)林改造等。這些類型的採伐作業在地域上相連的森林地段進行，構成了森林採伐作業設計、施工、管理與監督的基本單位。商業性採伐主要指以生產木材爲主要目的的採伐，而公益林的更新性質的採伐，儘管因生理衰退導致林木枯死、瀕死，但爲了保持生態防護功能，這類採伐不屬於商業性採伐。
森林砍伐也可能受到人類活動的影響，如伐木、開墾土地用於放牧、採礦、石油開採、修建水壩和城市建設等，這些活動可能導致天然林的喪失或破壞。據報道，每年因非法伐木造成的天然林損失超過3200萬英畝。