森林指的是由喬木、直徑1.5cm以上的竹子組成且鬱閉度0.20以上，以及符合森林經營目的的灌木組成且覆蓋度30%以上的植物群落。包括喬木林、竹林和國家特別規定灌木林地。它是以木本植物為主體的生物群落，是集中的喬木與其它植物、動物、微生物和土壤之間相互依存相互制約，並與環境相互影響，從而形成的一個生態系統的總體。
森林被譽為「地球之肺」，與所在空間的非生物環境有機地結合在一起，構成完整的生態系統。而且森林是地球上最大的陸地生態系統，是全球生物圈中重要的一環，對維繫整個地球的生態平衡起著至關重要的作用，是人類賴以生存和發展的資源和環境。