“死亡螺旋”在不同的領域有不同的含義：
在經濟學中。特別是關於保險領域，指的是在保險業務中，由於健康體不斷退出保險計劃，導致保險費率上升，進而吸引更多次健康體退出保險，最終使得保險計劃難以維持下去的惡性循環。
在生命科學領域。特指某些生物體在生命即將結束時，其各項生理功能急劇下降的現象。
在飛行領域。指飛行員在連續轉彎飛行後，改飛平直航線時，即使感覺上飛機仍在轉彎的現象。
在實體經濟領域。指實體經濟在更高的負債率和更深的經濟衰退之間螺旋式下墜的過程，債務持續上升，實體償債壓力更大，進一步壓制經濟，導致經濟無法實現增長的惡性循環。