活性污泥法是一種廣泛使用的污水處理技術，屬於好氧生物處理法。
活性污泥法由Edward Ardern和William T. Lockett於1914年在英國發明。這種方法通過在人工充氧條件下，連續混合培養污水和各種微生物群體，形成活性污泥。活性污泥是一種由細菌、真菌、原生動物等微生物組成的生物群落，它們能在一定的環境條件下迅速繁殖，並有效地降解污水中的有機物。
活性污泥法的基本原理是利用微生物的代謝作用將污水中的有機物轉化為無害物質，從而達到淨化污水的目的。在處理過程中，活性污泥發揮生物凝聚、吸附和氧化作用，分解去除污水中的有機污染物。隨後，污泥與水分離，大部分污泥回流到曝氣池，而多餘的污泥則排出系統。
活性污泥法包括傳統活性污泥法和其衍生改良工藝，是處理城市污水和工業廢水最廣泛使用的方法之一。它不僅能去除溶解性和膠體狀態的有機物，還能去除部分磷素和氮素。
活性污泥法的系統主要由曝氣池、二沉池、污泥回流管線及設備組成。在曝氣池中，微生物以污水中的有機物為食料進行代謝和繁殖，從而降低水中有機物的含量。這個過程需要科學的調控，包括營養物質的投加、pH值的調節、溶解氧的控制等，以確保微生物群落的有效運作。