滯後效應是指在某些領域中，由於決策、管理、形勢發展等關鍵因素未能及時跟上，導致產生不良後果的現象。在管理心理學中，滯後效應表現爲決策、管理等因素滯後於形勢發展的重要，從而產生不良後果。在生活中，滯後效應也可以體現爲一箇動作或決策做出之後，需要等待一段時間纔會有效果。
在物理學中，滯後效應描述的是物理量之間的因果關係，即一箇物理量（指示器）對另一箇物理量（被指示量）的改變的反應遲緩，例如電流滯後於電壓。在材料科學中，滯後效應指的是聚合物在外力作用下應變落後於應力的現象，這是因爲分子鏈段通過熱運動達到新平衡需要時間，從而引起應變落後於應力。
滯後效應也與人的決策能力有關，例如在商業領域中，新產品推廣可能會遇到顧客反饋的滯後，即顧客不會立即購買新產品，而是需要一段時間來做出購買決策。