特約演員通常是指在電影、電視劇或舞臺作品中扮演小角色的演員，這些角色可能只有幾句臺詞或者在劇情中佔有短暫的戲劇意義。
特約演員也被稱爲“小明星”“臨時演員”或“跑龍套”，雖然他們的戲份不多，但通常是劇中不可或缺的存在。特約演員需要具備一定的演技、能夠說臺詞，並且要有鏡頭感，有時需要與主演搭戲，甚至在劇中可能有出色的表演機會。他們的工作性質與傳統戲曲中的跑龍套相似，通常以短期合約的形式被聘用。特約演員的報酬根據其演技和角色的重要性而有所不同，分爲不同的級別，例如大特約演員通常收入最高，因爲他們可能在劇中扮演重要角色或有較多臺詞。