相對長時期沉降的區域
盆地是地球表面（岩石圈表面）相對長時期沉降的區域，因整個地形外觀與盆子相似而得名。換言之，盆地是基底表面相對於海平面長期窪陷或坳陷並接受沉積物沉積充填的地區。沉積盆地既可以接受物源區搬運來的沉積物，也可充填相對近源的火山噴出物質，當然也接受原地化學、生物及機械作用形成的盆內沉積物。盆地主要有兩種類型，一種是地殼構造運動形成的盆地，稱為構造盆地；另一種是由冰川、流水、風等侵蝕形成的盆地，稱為侵蝕盆地。盆地是世界五大基本陸地地形之一，在全球分布廣泛，它的主要特徵是四周高（山脈或其它山地隆起帶）、中部低（平原和丘陵），有完全型盆地和非完全型盆地。