研究假設是研究者根據學科理論或是以往相關研究的發現或結論，對研究問題的規律、原因或結果作出的一種嘗試性的邏輯推測。它是對研究結果的預測，是對課題涉及的主要變量之間的相互關係的設想。研究假設的主要功能是爲研究提供方向和目標，爲研究選擇合適的方法和技術，爲研究進行有效的數據分析，爲研究得出有意義的結論和建議。
研究假設具有一定的猜測性，必須是簡單單一的，只討論一對關係，比如：“A比B更喜歡炒股”，“A和B呈正相關”，“A越多B越少”，“A受B的顯著影響”等等。研究假設必須是可以被驗證的，後人可重複的推測。要讓假定變成科學理論，關鍵在於它所預測的事實被實踐所證實。研究假設必須建立在事實或已有科學知識的基礎之上，以一定的實驗材料和經驗事實爲基礎，以一定的科學知識作依據，經過一系列論證才能提出。
例如，一箇研究假設可能是：“用戶對在線課程的滿意度與他們持續使用在線教育的意願呈正比”。這句話中出現了“用戶對在線課程的滿意度”和“他們持續使用在線教育的意願”這兩個變量，並且描述了這兩個變量之間存在的關係。