經濟指標是用來反映社會經濟現象和過程的統計數字，它們能夠說明社會經濟現象質的變化和量的關係，提供經濟情況和週期變化的具體概念。具體來說，經濟指標反映了一定社會經濟現象數量方面的名稱及其數值，這些名稱通常用經濟範疇來表述，而經濟範疇的數量方面則通過數值來反映。例如，社會總產品和國民收入是經濟範疇，而“社會總產值××億元”和“國民收入××億元”就是相應的經濟指標。
經濟指標在反映經濟現象及其發展規律的數量表現時，是以理論經濟學所確定的經濟範疇的涵義爲依據。它們是經濟研究、分析、計劃和統計以及各種經濟工作所通用的工具。經濟指標可以根據不同的標準進行分類，例如：
按照反映經濟現象的範圍，可以分爲單項指標和綜合指標；
按照反映計劃目標或實際情況，可以分爲計劃指標和統計指標；
按照計量單位屬性，可以分爲實物指標和價值指標；
按照反映經濟發展的規模或生產經營效益，可以分爲數量指標和質量指標。
一些具體的經濟指標實例包括工業增加值、固定資產投資、地方財政一般預算收入、對外貿易（海關進出口總額）、社會消費品零售總額、消費物價指數（CPI）、城鎮居民人均可支配收入、農民人均可支配收入、外商直接投資（FDI）、外匯儲備、貨幣存量或流通量等。