老化現象指的是物質或生物體隨時間逐漸衰退的過程，包括生理、心理和結構功能上的變化。這一過程可以分爲不同層面：
在個體層面，老化表現爲細胞、組織和器官的結構和功能衰退，以及人體的體力、智力和工作能力減弱。
在材料科學領域，老化指的是高分子材料在加工、貯存和使用過程中，由於內外因素（如光、熱、水、氧、化學介質等）的綜合作用，其物理、化學性質和機械性能逐漸變壞的現象。
在人口學上，老化表現爲老年人口在總人口中所佔比例的提高，這受社會規律制約，是可調節的過程。
老化現象受遺傳、環境因素、生活方式等多種因素影響。例如，在人體中，環境污染、不良生活習慣（如吸菸、過度飲酒、缺乏運動等）、免疫系統衰退以及自由基的產生都可能加速衰老過程。而在材料科學中，高分子材料的化學結構和物理狀態是其耐老化性能的基本因素。