職業理想是人們在職業上依據社會要求和個人條件，借想象而確立的奮鬥目標，即個人渴望達到的職業境界。它是人們實現個人生活理想、道德理想和社會理想的手段，並受社會理想的制約。職業理想是人們對職業活動和職業成就的超前反映，與人的價值觀、職業期待、職業目標密切相關，與世界觀、人生觀密切相關。它是人生髮展的目標，也是人們在職場中奮鬥的動力和目標，是人們職業規劃的重要組成部分，關係到一箇人的職業發展，也反映了一箇人的價值觀、擇業觀。
職業理想也是人們對未來工作部門、工作種類以及事業將達到什麼水平、程度的憧憬和嚮往。有了明確的、切合實際的職業理想，再經過努力奮鬥，人生髮展目標就可能會實現。因此，樹立職業理想對於個人職業發展至關重要。