自由基是化學性質活潑的原子或分子，它們含有一個或多個不成對的電子，這使得它們非常不穩定，並具有強烈的反應性。
在人體內，自由基是正常代謝過程中的副產品，同時也是重要的信號分子，參與能量代謝和免疫反應。然而，當自由基的產生超過人體的清除能力時，它們就會對細胞和組織造成損害，這種現象稱為氧化應激。氧化應激與多種健康問題有關，包括心臟病、阿爾茨海默病、癌症、關節炎等。自由基可以攻擊細胞膜、蛋白質、DNA等，導致細胞功能喪失和基因突變。
自由基的產生原因包括環境污染、輻射、吸菸、不良飲食習慣等。為了減少自由基的危害，可以採取抗氧化措施，如飲食富含抗氧化劑的食物、適度運動、避免過度暴露於環境污染和輻射中等。