衍射是波遇到障礙物時偏離原來直線傳播的物理現象。
在經典物理學中，波在穿過狹縫、小孔或圓盤等障礙物後，會發生不同程度的彎曲傳播。當波在其傳播路徑上遇到障礙物時，都有可能發生衍射現象。此外，當光波穿過折射率不均勻的介質，或聲波穿過聲阻抗不均勻的介質時，也會出現類似的效應。在一定條件下，不僅水波、光波能夠產生肉眼可見的衍射現象，其他類型的電磁波（例如X射線和無線電波等）也能夠發生衍射。
觀察到明顯衍射的條件是縫、孔的寬度或障礙物的尺寸與波長相差不多或更小時，才能觀察到明顯的衍射現象。相對於波長而言，障礙物的線度越大，衍射現象越不明顯；障礙物的線度越小，衍射現象越明顯。