變異毒株是指病毒在複製過程中，個別的病毒可能會出現某個核酸序列或者某些核酸序列的改變，並且出現基因序列改變了病毒能夠存活下來進一步繁殖，這種情況下就會形成新的病毒毒株。例如，新冠病毒變異毒株是新冠病毒的基因序列上出現了23個基因突變。這些變異毒株可能具有更強的傳播能力，或者能夠更好地適應人體環境，從而在人羣中更有效地傳播。例如，奧密克戎變異株是新型冠狀病毒在持續傳播中不斷進化而出的新的變異株，於2021年11月在南非首次從病例樣本中被發現。另一種變異毒株命名爲“德爾塔”，這一毒株最早於2020年10月在印度被發現。