軟體生命周期（Software Life Cycle，SLC）又稱為軟體生存周期或系統開發生命周期，是指軟體從立項開始，經過開發、使用和不斷修改，直到最後廢棄的整個過程。
通常將軟體的生命周期劃分為六個階段，即系統調查、系統分析、系統設計、程式設計、系統測試和運行維護。在軟體開發的每一個階段，都有明確的目標和任務，這種按時間分程的思想方法是軟體工程中的一種思想原則，即按部就班、逐步推進，以提高軟體的質量。軟體生命周期是軟體的產生直到報廢或停止使用的生命周期，周期內有問題定義、可行性分析、總體描述、系統設計、編碼、調試和測試、驗收與運行、維護升級到廢棄等階段。
隨著新的面向對象的設計方法和技術的成熟，軟體生命周期設計方法的指導意義也在逐步調整。但無論如何，軟體生命周期的概念都為軟體開發提供了一個清晰、有序的框架，有助於確保軟體開發的順利進行，以及軟體質量的持續提高。