載荷譜是對一個承載體在約定的參變數及範圍內，荷載量值變化的描述。它包括靜荷載、動荷載、彎矩、扭矩等各種載荷狀態和參數。載荷譜的大小、方向隨時間作周期性或不規則的改變，這種變化著的載荷稱之為疲勞載荷，相應的應力稱為疲勞應力，而把載荷和應力隨時間變化的歷程則分別稱為載荷譜和應力譜。
載荷譜的編制是基於實驗、理論計算和工程實踐的綜合結果。實驗是確定載荷譜的關鍵，通過對承載體進行各種試驗，或者在實際使用中對承載體進行監測和記錄，從而得到不同工作狀態下承載體所承受的載荷情況。
載荷譜實質上是工程結構使用中各級載荷大小出現頻數的排列，因此，載荷譜有三個基本要素：載荷大小、出現頻數和先後順序，它們各自對結構使用壽命帶來直接影響，這三個缺一不可。