衛星通信系統的空間部分
通信衛星是衛星通信系統的空間部分，它作爲一箇中繼站，用於接收和轉發無線電信號，實現地面、海上、空中的通信站之間的相互通信。這些衛星能夠覆蓋地球表面的大約40%，並且通過地球靜止軌道上的衛星，可以實現除兩極部分地區外的全球通信。通信衛星分爲有源和無源兩種類型，其中，有源通信衛星在衛星上裝備了電源和接收、放大、發送設備，簡化了地面接收設備，而無源通信衛星則需要大功率的發射機和接收天線，技術要求較高，費用昂貴，因此難以實用。目前運行的通信衛星多爲有源衛星。
通信衛星可以工作在低地球軌道、大橢圓軌道或地球同步軌道上，其中大部分採用地球同步軌道，使得衛星相對於地球上的某一區域看起來是靜止不動的。通信衛星按工作區域可以分爲國際通信衛星、國內通信衛星和區域通信衛星，按應用領域則可以分爲廣播電視衛星、跟蹤衛星、數據中繼轉發衛星、國防通信衛星、航空衛星、航海衛星、戰術通信衛星、艦隊通信衛星和軍用數據轉發衛星等。
與一般的通信方式相比，衛星通信具有作用距離遠、覆蓋範圍廣、信息容量大、干擾小、質量好、功率高、不受電離層變化影響等優點。一顆通信衛星能同時傳送上萬路電話和上十套電視節目。隨着空間、電子、計算機技術的發展和社會經濟、文化生活對信息傳輸需求的增長，衛星通信得到了突飛猛進的發展。