邊緣效應有兩種不同的解釋：
在生態學領域，邊緣效應是指在兩個或兩個以上不同性質的生態系統交互作用處，由於某些生態因子（如物質、能量、信息、時機或地域）或系統屬性的差異和協同作用，導致系統某些組分及行爲產生較大變化的現象。這種效應在其性質上可分爲正效應和負效應。正效應表現爲效應區（如交錯區、交接區、邊緣區）具有比相鄰生態系統更爲優良的特性，如生產力提高、物種多樣性增加等；而負效應則相反。邊緣效應在生態學、農業、林業等領域都有廣泛的應用和研究價值。
在電磁學領域，邊緣效應描述了當物體或電荷的邊緣受到其他物體或電荷的影響時，在邊緣處產生的特殊物理現象。這種效應的產生是由於物體或電荷在邊緣處的密度和電場強度等物理量發生突變，導致一些特殊的物理現象，如電荷的分離、表面電荷的形成以及電場和磁場的局部增強等。邊緣效應在電子學、集成電路設計等領域具有重要的應用價值，但同時也可能帶來一些負面影響，如電場的局部增強可能導致電荷的不穩定或設備的性能下降等。