重大事件通常指的是在非戰爭狀態下發生的、具有突發性、廣泛性和持續性的事件。這類事件可能引起大規模的經濟危機、公共安全危機和自然災害等緊急情況。重大事件的特點包括對公眾生命財產安全的直接威脅、對社會穩定的重大影響，以及與公眾的利益密切相關。例如，2003年的「非典」事件、2008年的汶川大地震、美國的「9·11」恐怖事件以及世界性經濟危機等，都屬於重大事件的範疇。
在事故方面，重大事件也可以指特別重大事故、重大事故、較大事故和一般事故。這些事故根據死亡人數、重傷人數和直接經濟損失的金額來劃分不同的等級。例如，特別重大事故是指造成30人以上死亡，或者100人以上重傷，或者1億元以上直接經濟損失的事故。