限制因子是指在生物的生存和繁殖過程中，那些接近或超過生物耐受範圍的生態因子，從而限制生物的生長發育、繁殖、擴散或分布。
這些生態因子包括生物性因子（如競爭、捕食、病蟲害等）和無生物性因子（如溫度、濕度、光照、水質等）。限制因子的概念最早由德國化學家Justus Liebig在19世紀提出，他發現植物的生長受到那些即使以微量存在也必不可少的營養元素的限制。這意味著，在特定環境下，一種或少數幾種因子可能對生物的生存和繁殖產生最大的影響。
限制因子通常與生物的耐受性極限有關，當這些因子的值接近或超過這個極限時，它們就會成為限制因子。每種生物及其在不同生長階段面臨的限制因子可能不同，且這些因子之間存在複雜的相互聯繫和制約關係。