地球大氣的一箇電離區域
電離層是地球大氣的一箇電離區域，從離地面大約60公里的高度開始，一直延伸至大約1000公里的高空。
電離層中存在大量的自由電子和離子，這些電子和離子使得無線電波在其傳播過程中發生折射、反射和散射，還可能導致極化面的旋轉和不同程度的吸收。電離層的形成與太陽活動密切相關，受到太陽高能輻射、沉降粒子和宇宙線的影響，導致該區域的中性大氣發生電離。電離層的電離狀態隨着高度變化而變化，例如F層位於最高處，主要包含氧和氮的離子，其離子密度受地球磁場及季節性和太陽週期性的影響，晝夜差異很大。而D層是電離程度最低的區域，會吸收很多電磁波並反射較低頻率的短波電磁波。
電離層對地球與空間的通訊、導航、科學研究等方面都非常重要。在通訊方面，電離層的性質使得短波電信號能夠傳播更遠的距離。在衛星導航中，由於電離層會影響無線電信號的傳輸特性，因此需要進行預測和補償。此外，電離層還能通過反射、折射和散射天文光線等方式，爲天文學研究提供便利。