非法期貨交易是指未經國家主管部門的批准，一些地方機構、企業甚至個人，假借現貨交易或其他交易形式的的名義實際採用期貨市場的運行機制和交易規則、方式，進行的未經批准的期貨交易的違法行爲。具體來說，非法期貨活動的主要形式包括：
從事活動的機構、場所未經批准，即身份非法。
即使機構身份是合法的，但從事的期貨相關業務是未經批准的，即業務非法。
從事的業務名義上不叫期貨，但實質上具備期貨屬性即變相期貨，也是非法。
未經批准從事相關的其他業務，如投資諮詢、資產管理業務等等。
此外，還有一些機構打着互聯網金融的旗號，利用交易軟件，自設交易平臺，採取槓桿交易、強行平倉等機制，吸引投資者從事變相期貨交易。這些機構有些身份是非法的，有些其實是地方政府批准的機構，但他們開展的業務及採取的交易方式嚴重背離了政府覈准時的要求。