自由基是機體內的一種活性物質，可以參與細胞的正常活動，但過量則可能對健康造成危害。自由基的產生主要來自以下幾個方面：
呼吸作用和吞噬細胞作用。線上粒體中，部分氧會轉變成活性氧自由基；在清除外來微生物如細菌時，吞噬細胞會產生自由基。
環境污染。空氣污染、紫外線輻射、電磁波、工業廢氣、農藥殘留等環境污染物都會產生自由基。
吸菸和二手菸。菸草中含有尼古丁和一氧化碳，它們都是強氧化劑，能產生大量自由基。
藥物和情緒壓力。某些藥物在代謝過程中會產生自由基，如阿司匹林、布洛芬等；情緒壓力過大也會導致自由基的產生。
飲食習慣。不規律的飲食，如經常不吃早餐、晚上吃夜宵等，會降低身體的免疫力，從而增加自由基的產生。
年齡增長。隨著年齡的增長，身體的代謝減慢，抗氧化劑產量降低，導致自由基增多。
自由基在體內扮演著重要的信號分子角色，但過量則可能導致氧化應激，從而引發各種健康問題，如衰老、疾病等。