「代管」這個詞語有兩種基本含義：
根據上級領導機關的規定，對非建制內的單位或某些工作實行領導管理。這種情況下，通常是上級機構委託一個臨時的管理機構或個體來負責特定單位或工作的管理。
在本職許可權未變的前提下，暫時性代替所有者進行管理，通常是指在一個所有權和經營權分離的情況下，管理者暫時性地負責某些資產或事務的管理。
在政府領域，「代管」還特別指省會、直轄市或某地級市代管縣級市，這是為了更好地服務地區發展，加快區域一體化進程而套用的治理手段。例如，一個省可能會讓鄰近的地區政府或原管轄該區縣的地區政府管理一些區市縣，這種情況就稱為地區代管。