以太是古希臘哲學家亞里斯多德所構想的一種物質，是物理學史上一種假想的物質觀念，其內涵隨物理學發展而演變。「以太」一詞是英文Ether或Aether的音譯，原意為上層的空氣，指在天上的神所呼吸的空氣。在宇宙學中，有時又用以太來表示占據天體空間的物質。以太也被認為是第五元素，在亞里斯多德看來，物質元素除了水、火、氣、土之外，還有一種居於天空上層的以太。在科學史上，它起初帶有一種神秘色彩，後來人們逐漸增加其內涵，使它成為某些歷史時期物理學家賴以思考的假想物質。19世紀的物理學家曾認為它是一種電磁波的傳播媒質，但後來的實驗和理論表明，如果假定「以太」的不存在，很多物理現象可以有更為簡單的解釋。因此，現在以太被認為是物理學歷史上的一個過時概念，已經不再被現代物理學所使用或認可。
另外，在電影《關於莉莉周的一切》中，以太被賦予了新的定義，被認為是莉莉周賦予大家的空間，每個人都有自己獨特的以太內心世界。但這個定義只是電影中的虛構概念，與現實中的物理學概念不同。