「但 」在文言文中的意思主要 包括：
作 為副 詞，表示 「只 」 「 僅 」 「唯 獨 」，例如 「但 聞 黃河流水 鳴 濺 濺 」（《 樂府 詩集·木 蘭 詩》）。
表示 「只管 」或 「 儘管 」，例如 「卿但 暫 還家，吾今且 報府 」（《孔雀 東南 飛》）。
表示 「不 過 」或 「只是 」，例如 「 無他，但手熟 爾 」（《 賣油翁》）。
表示 「徒然 」或 「白白地 」，例如 「何但 遠走，亡 匿於幕北苦寒 無水草之地 為 」（《 漢 書·食 貨志》）。
作 為 連 詞，表示 「只要 」，例如 「 與汝一 萬兵，去此城 屯紮，但街亭危，可引兵救之 」（《失街亭》）。
此外， 「但 」 還有其本 義，表示 脫去上衣，露出身 體的一部分。在 現代， 「但 」 還有其引申 義，表示 轉折，相 當 於 「但是 」。