名列前茅的意思是指名次排列在前面，通常用 來形容成 績 優 異或在考 試、 競 賽等活 動中排名靠前。 這 個成 語的由 來 與古代楚 國 軍 隊行 軍 時使用的信 號系 統有 關， 當 時 軍 隊行 軍 時，前哨如果遇到 敵情， 會 舉起茅草作 為警 報信 號。因此， 「名列前茅 」 並不特指第一名，而是指名次排在前面的情 況，可能 包括第一、第二、第三等。
該成 語出自《左 傳·宣公十 二年》，是 一個主 謂式 結 構的成 語，通常 帶有褒 義，在句子中可以作 為 謂 語和定 語使用。它的近 義 詞 包括 「 獨占 鰲 頭 」和 「首屈一指 」，而反 義 詞有 「名落 孫山 」和 「榜上 無名 」。需要注意的是， 「名列前茅 」和 「 獨占 鰲 頭 」 雖然都表示排名靠前，但 「名列前茅 」可能 包括第一至第三等多 個名次，而 「 獨占 鰲 頭 」 則特指排名第一。