佛像的起源可以追溯到公元前五世 紀的印度， 當 時佛陀 創立了佛教， 並 創造了 許多法 門。佛陀的教 誨中 強 調了 「 無我 」、 「因 緣 」、 「空 」等概念， 這些概念 難以通 過 語言文字 來表 達，因此佛陀便以自身 為模板， 創造了佛像 這一物理形象， 來 幫助人 們理解佛法。
在原始佛教 與部派佛教 時期，佛教 並 沒有造像的 藝 術，造像 藝 術主要是 進入了大乘佛教以 後才 開始 發展起 來的。印度的佛教造像史源 遠流 長，主要 經 歷了 幾個 時期，犍陀 羅 時期、 馬吐 蠟 時期、笈多王朝 時期等， 並在其中 創造了大量精美的佛像 藝 術。
關於佛像的 來源有 兩 種 說法，一 種是在 釋迦牟尼中年 時期，天竺 國有一位 國王，他 為了能 禮佛，特 請一位 畫工 為 釋迦牟尼 寫生 畫像。 這就是世界第一幅佛 畫像。 後 來，另外 一個 國家的 國王因思念佛陀， 於是便命工匠以檀木造了五尺佛像， 這就是世界上第一尊佛雕像。 與此同 時，其他 國家的 國王 聽到 後也 開始 陸 續的以不同材料 鑄造了佛雕像。另一 種 說法是在原始佛教 與部派佛教 時期，佛教 並 沒有造像的 藝 術，造像 藝 術主要是 進入了大乘佛教以 後才 開始 發展起 來的。