“作繭自縛”來源於一個寓言故事。
很久以前，有位園藝家向某位學者請教，如何才能讓桑樹自由自在地長成一根優良的蠶絲，學者回答道：“你何不採取放任不羈的態度呢？” 園藝家不解地問道：“那不會讓它破繭而出而亡於慮慮，無法生存？”學者哈哈大笑道：“對它而言，死亡就包含於那限定的網裡，一切早就是註定的。如果能與四周的一切交融、圓融，既不耽於圓融，也不困於被困的有限，如此才能吐出最精良的蠶絲。”
所以，“作繭自縛”的原意是為了包圍自己的縛網而作成的繭。現在人們常引用“作繭自縛”來比喻做了某件事，反而把自己拘束了起來，或者自己為了某件事而陷入困境。