保函是一種書面信用擔保憑證，主要用於保證申請人在商業交易或契約履行中的某種契約義務的履行。保函的主要作用包括：
保證申請人履行契約義務。一旦申請人未能按約定履行責任或義務，擔保人（如銀行、保險公司等）將代其履行一定金額或一定期限範圍內的支付責任或經濟賠償責任。
賠償受益人的損失。受益人在履行了契約義務後，將肯定能得到其所應得的契約價款的權力，如果申請人未能履行契約義務，保函保證受益人能獲得相應的賠償。
降低交易風險。在貿易交易中，保函被廣泛套用於確保買賣雙方的權益，並彌補潛在的風險。
簡化交易流程。與傳統的現金保證金相比，保函可以簡化交易結構，減少企業在現金保證金上的支出，加速交易進程。
保函的種類繁多，包括履約保函、預付款保函、投標保函等，每種類型的保函都適用於特定情況下的擔保需求。獨立保函是一種特殊的保函形式，根據相關法律規定，獨立保函是在受益人提交符合要求的單據時，開立人（如銀行）向受益人支付特定款項或在保函最高金額內付款的承諾。這種保函在開立、撤銷、修改、轉讓、付款、追償等環節可能產生糾紛，需要通過法律途徑解決。